Odloty do ciepłych krajów to dla ptaków trudna wyprawa, także pod względem logistycznym. Lecą bowiem w określonym czasie i porządku, nic nie może być przypadkowe.Przed odlotem zbierają się w małych lub całkiem dużych stadach. Kiedy wzbiją się już w powietrze tworzą formacje, które ułatwiają im lot. Tzw. ptasie układy, które tworzą podczas lotu można podzielić na trzy podstawowe rodzaje: „V” jako najbardziej popularny, to tzw. klucz, chmara – tak latają np. szpaki oraz linia prosta.
Klucz, czyli najbardziej znany ptasi układ jest stosowany m.in. przez kaczki krzyżówki, gęsi, żurawie czy czaple. Klucz nie zawsze jest taki sam. Ptaki w kluczu wydają też charakterystyczne dźwięki, najgłośniejsze są żurawie i gęsi. Po co jednak latają w taki sposób?Ma to pomóc im oszczędzać energię podczas lotu – tylko osobnik z przodu ma duży opór powietrza, natomiast ptaki z tyłu lecą w tzw. tunelu powietrznym i zużywają dużo mniej energii. Prowadzący, czyli lider lotu zmienia się co jakiś czas.